Alimento vivo: Artemia

Durante la última década Artemia salina se ha convertido en el más popular de los forrajes para los peces de agua salada y dulce, criados en acuarios o estanques industriales nacionales. Esta increíble especie ganó su reputación no sólo gracias a su valor alimenticio, sino también por su modo de reproducción y capacidad para sobrevivir en las condiciones más extremas.

Oficialmente, Artemia salina ha sido declarada extinta. Este nombre pertenecía a una langosta, que antes se reproducía en el extinto lago británico de Livington. Esta fue la primera especie de Artemia clasificada por los biólogos, es decir, por el botánico sueco y fundador de la clasificación animal por especies  Carl von Linné en 1758. Por tradición, este nombre fue otorgado posteriormente a todas las  Artemias europeas.

En la actualidad, siete tipos de esta especie viven en el mundo:

1. Artemia Tunisiana (Europa y África del Norte);
2. Artemia especie (América, parte de Europa, Asia);
3. Artemia franciscana (América, parte de Europa);
4. Artemia parthenogenetica (Europa, África, Asia, Australia);
5. Artemia sinica (Asia Central, China);
6. Artemia persimilis (Argentina);
7. Artemia urmiana (Irán).

La mayoría de las artemias con  hábitat en el este de Europa y Asia pertenecen a uno de los siguientes tipos: Artemia Tunicina o Artemia partenogenética. La última especie incluye una serie de poblaciones con ciertas diferencias genéticas, incluyendo la capacidad de reproducirse sin la participación de la especie masculina.

En términos de valor nutritivo, no hay diferencia entre las especies, y en muchos casos es difícil de clasificar determinados tipos y sub-clases porque las artemias son capaces de cambiar su apariencia en función del entorno.

Artemia y acuaristas

Artemia se pueden utilizar como comida viva de acuario durante las tres fases de su ciclo de vida.

- Los huevos de Artemia sin cáscara son un excelente forraje que contiene una alta concentración de proteínas para alevines y peces pequeños.
- Las nauplias: son carne de primera para los jóvenes de peces de acuario.
- Una Artemia adulta es un excelente alimento para la mayoría de las especies de peces maduros.

El principal beneficio de Artemia es que un acuarista puede criarlo durante todo el año y se puede utilizar en cualquier fase de su desarrollo.

Sin embargo, a pesar de su calidad de supervivencia fuerte, los quistes secos deben ser almacenados en envases a prueba de agua, de lo contrario los embriones pueden morir. Los quistes son muy higroscópicos y absorben la humedad en cuanto se exponen al aire libre, lo que aumenta los procesos metabólicos internos. Como resultado de este efecto el quiste agotará sus recursos energéticos.

Antes de la incubación, los quistes deben ser tratados para poner fin a diapausa. Manteniendo los quistes en una solución salina concentrada en un congelador a -25 ° С durante un período que dura entre uno a dos meses produce mejores resultados. Sin embargo, se recomienda seguir las instrucciones del productor de los quistes porque en algunos casos pueden ser tratados con activadores especiales que requieren una tecnología única de preparación para la incubación. Por otra parte, los huevos de Artemia a veces se venden en forma de descapsulado, por lo tanto puede producir artemias de mejor valor alimentario, ya que no tienen que gastar energía para incubar. Tales descapsulados, sin embargo, son más exigentes en términos de condiciones de almacenamiento.

La incubación se lleva a cabo en instalaciones especiales (incubadoras y reactores). Estos son cilindros de plástico con una parte inferior en forma de cono que se fija directamente en un acuario o en su pared exterior. Otros componentes son: un vaso con una solución de sal, aireador, iluminación y, si es necesario, un dispositivo de calefacción. La temperatura óptima de incubación es de 28 ° a 30 С °. La incubación comienza en el plazo de 24 horas a una temperatura constante de 28 ° С, y una masa de eclosión de los alevines forraje se produce dentro de un período de 30 a 48 horas. A temperaturas más altas se produce el proceso más rápido y los alevines nacen al mismo tiempo.

En condiciones normales un gramo de huevos de alta calidad produce de 200 a 300,000 alevines. La productividad ideal de estos huevos es de 95 %, pero en las condiciones internas una tasa de 40 % de la productividad se considera bueno.

Las ventajas de la alimentación de alevines con Artemia se derivan de su simple producción. La posibilidad de la reproducción regular a través de la introducción constante de huevos a una incubadora, alta concentración de proteínas, grasas, pigmentos carotenoides y vitamina B12 (hasta 7,2 mkg / g) facilita el devoramiento de alevines artemias por su suave concha.

Datos de interés

- La artemia es un contemporáneo de los dinosaurios y ha estado viviendo en la Tierra desde hace unos 100 millones de años y, a diferencia de los grandes reptiles no tiene ninguna intención de extinguirse. Los científicos saben que sólo un cangrejo de río es más antiguo que la Artemia, el cual surgió hace más de 220 millones de años.
- El útero de una sola hembra Artemia puede contener hasta 200 huevos.
- La artemia tiene tres ojos. Un ojo simple que se desarrolla durante el desarrollo de la fase de alevines y las especies adultas desarrollan los otros dos ojos, los cuales más complicados.
-  La artemia nunca duerme. Siempre debe estar despierto para poder respirar y alimentarse.
- Un macho de Artemia cuenta con dos órganos reproductores.
- ¿Usted sabe cómo distinguir a un macho de Artemia de una hembra? Una artemia macho tiene dos grandes antenas en la cabeza y una hembra tiene una pequeña antena pero un útero grande.

Enfermedad del Punto Blanco

Agente Causal:

Ichthyophthirius; protozoo ciliado holótrico. De éste se han identificado varias especies (no sólo multifiliis) y todas ellas producen lo que denominamos "enfermedad del Punto Blanco".

Ichthyophthirius

Especies afectadas:

Este parásito afecta a todas las especies de agua dulce, tanto fría como cálida, y en cualquier rango de dureza y pH.

Betta splendens con punto blanco

Descripción del ciclo biológico del parásito:

El Ichthyophthirius multifiliis tiene un ciclo biológico característico, bien definido y documentado. Cumple con una fase "libre", en la cuál se reproduce, y una fase "infectante", en la que se alimenta del huésped afectado.

Formas de Contagio:

1.- Por introducción al acuario de peces enfermos o "portadores asintomáticos". Estos últimos son peces que portan al parásito en una cantidad muy baja como para desarrollar infección, pero que si encuentran un acuario con pobres condiciones de mantenimiento, o individuos con sus defensas bajas (inmunodeprimidos) pueden iniciar la infección de todo el acuario.

2.- Si introducimos a los peces en un acuario que haya tenido peces afectados antes de 8 días de haberles sacado, que es el tiempo que puede vivir el parásito libre en el agua sin prenderse a un pez a unos 20 ºC.

3.- Existe no en la teoría, pero si en la práctica la creencia de que el punto blanco puede ser introducido en el acuario al ingresar troncos o plantas u objetos decorativos que provengan de un tanque contaminado. Esto no está documentado científicamente, pero en la práctica podemos prevenir el contagio por medio de este tipo de materiales con las medidas que habitualmente deberíamos utilizar antes de introducir nada en nuestro acuario. Lavar prudentemente objetos decorativos (rocas), si es posible con unas gotas de cloro diluídas en agua, y dejar al sol un día. Hervir troncos y raíces, por más que estén sumergidos, por al menos 20 minutos. Lavar a conciencia cualquier planta que compremos y dejarlas un día en un balde con agua del grifo, y si la planta lo tolera podemos agregar sal.

En la fase "infectante", el parásito se fija al huésped por medio de sus cilios y comienza a penetrar a través de las capas más externas de la piel del pez. En ésta fase tiene un tamaño de entre 20 y 70 micras, y se alimenta del líquido intercelular. El organismo del pez reacciona para aislar la infección "enquistándola" con una proliferación celular, esto se denomina "hiperplasia epitelial" y es lo que vemos como "punto blanco".

El estado de trofonte o adulto se da después de dos a tres semanas, según la temperatura; entonces salen del pez atravesando la epidermis y descienden al fondo para iniciar su multiplicación por división celular mitótica.

En la fase "libre", el parásito se enquista en el sustrato recubriéndose de una membrana, donde se divide para producir hasta 2.000 tomites ovales ciliadas más. La fase de multiplicación toma de 10 a 20 horas. Es importante destacar que es en ésta fase en la que actúan los medicamentos.

Los tomitos en su estado libre deben encontrar un pez en las primeras 36 horas antes de que sus reservas se agoten y muera.

El parásito tarda unas 5 semanas en completar su ciclo vital a 10 ºC, pero sólo 3 o 4 días a 21 ºC. Por eso es importante aumentar la temperatura cuándo realizamos el tratamiento.

Diagnóstico de la Enfermedad:

En la primera fase de la enfermedad, cuándo todavía no aparecen los puntos blancos, observamos un cambio en el comportamiento del pez, que "se rasca" contra el sustrato y los objetos de decoración, esto es porque el parásito ha llegado al pez y atravesó la membrana mucosa protectora que recubre su piel.

Luego aparecen los "puntos blancos" patognomónicos de medio milímetro de diámetro en todo el cuerpo, que pueden confluir para formar lesiones más grandes.

Los peces con severa afección branquial suelen tener dificultades respiratorias, signo que puede manifestarse porque nadan en la superficie o porque respiran por una sola agalla, aunque esto último es muy infrecuente de observar, porque generalmente la muerte sobreviene mucho antes.

Otro signo que puede ser tenido en cuenta es la "exoftalmia", es decir, la protrusión del globo ocular por fuera de la órbita. Esto parece ser debido a la afección de los tejidos periorbitarios y de la musculatura ocular.

Tratamiento:

Existen actualmente múltiples tratamientos contra la enfermedad del punto blanco, y si bien unos son más efectivos o probados que otros, todos los aficionados concordamos en que es una enfermedad altamente prevenible, y que siempre es mejor prevenir que curar.

Las medidas básicas de prevención para el punto blanco son:

• Cuidar las condiciones del agua en que viven nuestros peces, intentando mantener rangos de pH, dGH y temperatura óptimos para las especies que mantenemos.
• Hacer cambios de agua frecuentes, y con agua en buenas condiciones.
• No comprar peces o plantas que estén en acuarios con peces enfermos o muertos.
• No introducir peces en el acuario sin cumplir con un período de cuarentena de al menos 2 semanas.
• Entre los tratamientos más efectivos, son dos los mejores fármacos para combatir estos parásitos; a ella nos abocaremos.

Pero primero cabe destacar que para optimizar "cualquier" tratamiento contra punto blanco es recomendable elevar la temperatura del acuario, hasta 30 ºC en acuarios tropicales y hasta 22 ºC en acuarios de agua fría. Esta medida no combate directamente la infección por Ichthyophthirium, pero acelera mucho su ciclo biológico. El parásito es alcanzado por los fármacos en su "fase libre" de multiplicación en el sustrato. Por lo tanto es en esta fase en la que las medidas terapéuticas surtirán efecto. En su fase "infectante" los medicamentos NO lo alcanzan, por alojarse dentro de los tegumentos del animal.

Entonces, el aumento de la temperatura en el acuario tiene la función de acelerar el ciclo biológico del protozoo, y esto lo haremos por 2 motivos:

1- En primer lugar, aumentar el tiempo de exposición del parásito libre al fármaco utilizado, aumentar la cantidad de parásitos que se expondrán al tratamiento con cada dosis, y conjuntamente con esto, disminuir considerablemente los tiempos de tratamiento.

2- Y, en segundo lugar, para disminuir el tiempo de exposición del pez al parásito, haciendo que su estadía en el huésped sea mucho más corta, y por lo tanto, que las afecciones que en éste pueda causar sean mucho más leves.

Tratamiento con metronidazol:

El metronidazol es un antiparasitario y antibiótico selectivo para algunos anaerobios. Es importante remarcar aquí la palabra "anaerobios", ya que mucha gente no lo utiliza por creer que al ser antibiótico (=antibacteriano) puede acabar con la colonia de bacterias benéficas desnitrificantes de nuestros acuarios. Esto es totalmente falso, ya que estas bacterias benéficas (nitrobacter sp.) son "AEROBIAS", es decir, requieren de la presencia de oxígeno para vivir, y por lo tanto no son afectadas por el metronidazol.

Actualmente, aunque ya lleva años de puesta en uso, se recomienda el uso de Metronidazol, conocido internacionalmente en muchos países bajo el nombre comercial de "Flagyl" y otras sustancias similares que son selectivas para la lucha de agentes patógenos tipo protozoos en humanos y animales.

Se han conseguido curaciones de Ich con una gran efectividad en tiempo relativamente corto, con una muy baja toxicidad y muy pocos efectos secundarios.

La dosis recomendada es disolver un comprimido de Flagyl (Metronidazol) de 250 mg. Por cada 25-30 lit. de agua del acuario.

La degradación de la sustancia activa es de unos cuatro días pero es preferible hacer un cambio parcial de agua de un 30% a las 48 horas y disolver de nuevo otros comprimidos de Metronidazol para renovar la dosis. Pasadas las primeras 48 horas debe haber alguna mejoría en los peces y con el segundo tratamiento debe bastar para acabar con los puntos blancos. Sin embargo, cuando se distingan todavía algunos puntos blancos sobre los peces, no pare el tratamiento, se puede repetir otro tratamiento más en casos de variedades algo resistentes con buen margen de seguridad.

El resultado final debe ser que en 4-6 días su acuario estará libre de los parásitos y siendo el momento de hacer un cambio parcial de agua para ir eliminando los restos del medicamento y excipientes, restableciendo los niveles normales del acuario. Este es el momento adecuado para agregar carbón activo al filtrado del tanque, lo que también nos ayudará a eliminar estos compuestos.

Tratamiento con "Verde de Malaquita":

Este compuesto es el integrante "obligado" de los productos comerciales para tratar el punto blanco y otras parasitosis en nuestros acuarios. Es un colorante que combate eficazmente esta enfermedad.

Para el tratamiento de la enfermedad pueden adquirirse productos comerciales que contengan verde de malaquita, o comprar el colorante en su forma pura (generalmente en tiendas de productos químicos).

En el caso de adquirir productos comerciales para tratarlo se debe seguir al pie de la letra las instrucciones del fabricante, ya que las dosificaciones recomendadas por estos están relacionadas directamente con la fórmula empleada en la fabricación.

Para aquellos que utilizan el colorante puro, existen básicamente dos posibilidades de tratamiento con verde de malaquita. Una de ellas es utilizar 1 mg del colorante cada 10-15 litros de agua por día, durante 10 días. La otra opción es utilizar la misma dosis (1mg de verde de malaquita/10 litros de agua) cada 48 horas con cambios parciales del 25% antes de cada nueva dosis.

Entre las ventajas del verde de malaquita está, que es más efectivo en las fases avanzadas de la enfermedad que el metronidazol.

Entre las desventajas, que tiñe la silicona del acuario y los objetos de decoración de color verde, y que ciertas especies de peces, invertebrados y plantas no lo toleran. Por esto, lo más recomendable es tratar temprano con metronidazol!!! El metronidazol tiene como ventaja, que no tiñe los objetos del acuario, y que no afecta en absoluto el crecimiento de las plantas.

Cuándo estamos frente a especies sensibles al verde de malaquita, y es imperiosa la necesidad de utilizarlo, usaremos la mitad de la dosis recomendada, esto es 0,5mg/10-15 litros de agua del acuario.